Una persona, infatti, diventa "handicappata" quando incontra barriere culturali, fisiche o sociali che le impediscono l'accesso ai vari sistemi della società aperti agli altri cittadini.
In questa accezione l'handicap corrisponde alla perdita o alla limitazione di opportunità di prendere parte alla vita della comunità allo stesso livello degli altri.
Recentemente (1999) l'OMS ha rivisto le proprie classificazioni, sostituendo il termine "handicap" con altri meno discriminanti (vedi)
